流式細胞儀的工作原理是：將待測細胞經(jīng)特異性熒光染料染色后放入樣品管中，在氣體的壓力下進入充滿鞘液的流動室。在鞘液的約束下細胞排成單列由流動室的噴嘴噴出，形成細胞柱。

流式細胞儀通常以激光作為發(fā)光源。經(jīng)過聚焦整形后的光束，垂直照射在樣品流上，被熒光染色的細胞在激光束的照射下，產(chǎn)生散射光和激發(fā)熒光。

這兩種信號同時被前向光電二極管和90°方向的光電倍增管接收。光散射信號在前向小角度進行檢測，這種信號基本上反映了細胞體積的大小；熒光信號的接受方向與激光束垂直，經(jīng)過一系列雙色性反射鏡和帶通濾光片的分離，形成多個不同波長的熒光信號。

這些熒光信號的強度代表了所測細胞膜表面抗原的強度或其核內(nèi)物質(zhì)的濃度，經(jīng)光電倍增管接收后可轉(zhuǎn)換為電信號，再通過模/數(shù)轉(zhuǎn)換器，將連續(xù)的電信號轉(zhuǎn)換為可被計算機識別的數(shù)字信號。

計算機把所測量到的各種信號進行計算機處理，將分析結(jié)果顯示在計算機屏幕上，也可以打印出來，還可以數(shù)據(jù)文件的形式存儲在硬盤上以備日后的查詢或進一步分析。

檢測數(shù)據(jù)的顯示視測量參數(shù)的不同由多種形式可供選擇。單參數(shù)數(shù)據(jù)以直方圖的形式表達，其X軸為測量強度，Y軸為細胞數(shù)目。

一般來說，流式細胞儀坐標軸的分辨率有512或1024通道數(shù)，這視其模數(shù)轉(zhuǎn)換器的分辨率而定。對于雙參數(shù)或多參數(shù)數(shù)據(jù)，既可以單獨顯示每個參數(shù)的直方圖，也可以選擇二維的三點圖、等高線圖、灰度圖或三維立體視圖。

細胞的分選是通過分離含有單細胞的液滴而實現(xiàn)的。在流動室的噴口上配有一個超高頻電晶體，充電后振動，使噴出的液流斷裂為均勻的液滴，待測定細胞就分散在這些液滴之中。

將這些液滴充以正負不同的電荷，當液滴流經(jīng)帶有幾千伏特的偏轉(zhuǎn)板時，在高壓電場的作用下偏轉(zhuǎn)，落入各自的收集容器中，不予充電的液滴落入中間的廢液容器，從而實現(xiàn)細胞的分離。對分選出的細胞可以進行培養(yǎng)或其它處理，做更深的研究。

美國BD C6型流式細胞儀

    首先C6流式細胞儀能避免操作新手的一個容易犯的錯誤——調(diào)整電壓，同步化不同的細胞。C6流式細胞儀采用的是低壓流動系統(tǒng)（蠕動泵）而不是真空泵，因此可以控制樣本進樣速度和活性區(qū)流的直徑，這就能為樣本選擇的活性流區(qū)的大小。
    C6的探測器不但可靈敏的捕獲前散射光和旁散射光，還有四個可調(diào)光學濾光片的熒光探測器。可以實時收集1600萬個通道的數(shù)據(jù)，寬的動態(tài)范圍消除了對探測器進行補償?shù)谋匾裕斒褂肅flow軟件的Zoom function模式觀察一個特定通道時，其他數(shù)據(jù)仍然被監(jiān)測并且記錄到數(shù)據(jù)文件。
    美國BD C6型流式細胞儀安裝和維護簡單。系統(tǒng)擁有自動除污和清洗流路程序。當關(guān)閉主機時，自動化系統(tǒng)會自動用清洗液清洗流路系統(tǒng)，然后再使之充滿鞘液。鞘液會保持在流路系統(tǒng)中，直到下次開機。在使用過程中，如果需要啟動清洗流程，那么點擊一下鼠標就可。
    由于C6流式細胞儀不使用加壓流動系統(tǒng)，可容納多種類型的管子，包括任何品牌的12×75mm管和微型的離心管（無蓋）。
    C6流式細胞儀系統(tǒng)設計小巧靈便（17.3寸寬x16.3寸深），可在任何實驗室配備。重量不到30磅，可方便移動，這是其他同種產(chǎn)品所不能達到的。
    C6對電源電源（110V-240V、50-60HZ）沒有特殊要求，不需要增加任何電源控制設備。
如果樣品比較多，可選配自動進樣裝置。
Cflow操作分析系統(tǒng)，能簡單快速的搜集分析數(shù)據(jù)，具有優(yōu)良人機界面，研究人員經(jīng)過半個小時的培訓，就可以靈活、準確的使用C6流式細胞儀系統(tǒng)。